Cuándo conviene un prototipo impreso en 3D (y cuándo no)

La impresión 3D es la herramienta más útil y más mal usada del prototipado. Sirve para responder preguntas rápido y barato; no sirve para producir en volumen piezas que exigen otra cosa.

Conviene claramente cuando…

• Necesitás validar forma, encastres y ergonomía antes de comprometer un molde.
• La pieza es única o de muy bajo volumen y el utillaje no se justifica.
• Querés probar el producto con usuarios reales en semanas, no en meses.
• Necesitás un dispositivo de armado o un gabarits de control para tu propia planta.
• Tenés que reemplazar un repuesto discontinuado y no hay planos.

No conviene cuando…

• Necesitás más de unos cientos de unidades con la misma geometría simple: conviene evaluar inyección o termoformado.
• La pieza trabaja a temperaturas altas sostenidas o con esfuerzos cíclicos severos: el material polimérico tiene un techo.
• El requisito es tolerancia muy fina en superficies funcionales de deslizamiento: el mecanizado suele ser mejor camino.
• La pieza es estructural y va certificada: necesitás el proceso y el material homologados, no un sustituto.

El error más común

Imprimir una pieza que fue diseñada para inyección. Las paredes, los radios y los ángulos de salida responden a otro proceso. Un buen prototipo se diseña para el proceso con el que se va a fabricar; si después va a inyectarse, conviene orientar el diseño desde el inicio y usar el prototipo solo para validar.

Cómo lo resolvemos nosotros

Antes de imprimir preguntamos qué hay que aprender de la pieza. Si la duda es dimensional, medimos. Si es funcional, ensayamos. Si es de mercado, la ponemos en manos del usuario. La tecnología se elige después.